Das Cytoskelett besteht aus filamentösen, also fadenförmigen Strukturen, die das Cytoplasma durchziehen und an der Stabilität von Zellen und Zellverbänden, intrazellulären Transportvorgängen oder Bewegung und Verformung von Zellen beteiligt sind. Man unterscheidet drei Komponenten: Mikrotubuli (MTs), Actin und Intermediärfilamente (IFs). Die IFs sind eine Proteinfamilie aus sechs größeren Gruppen, die jeweils aus mehreren verschiedenen Proteinen bestehen. Alle Cyto- skelettfilamente bilden sich aus Untereinheiten, die polymerisieren. Während MTs und Actin dynamische Strukturen sind und im Bedarfsfall sehr schnell polymerisieren oder depolymerisieren können, sind IFs eher statisch. Die Expression einzelner IF- Proteine ist zelltypspezifisch.
